Biomassan poltosta peräisin olevien hiukkasten haitallisuus on vahvasti kytköksissä niiden kemialliseen koostumukseen. Laajassa kansainvälisessä tutkimuksessa havaittiin, että haitallisimmat koostumukset liittyvät polysyklisiin aromaattisiin hiilivetyihin (ns. PAH-yhdisteet), nokeen (ns. musta hiili) ja sinkkioksidiin pienhiukkasissa.